Wat is het?
Het Europees ecolabel, ook wel  « de bloem» genoemd, is een ecologisch label erkend door alle lidstaten van de Europese Unie.  Dit label dat werd ingevoerd in 1992, werpt zich op als referentie bij de  gebruikers die milieubewust zijn en ecologische producten willen gebruiken. 

De doelstellingen van het « Bloem» ecolabel zijn:

• Stimuleren van het ontwerp, het in de handel brengen en het gebruik van producten die minder schadelijk zijn voor het milieu tijdens heel hun levenscyclus.
• De verbruikers beter informeren over de gevolgen van producten op het milieu, zonder daarom de veiligheid van het product of de werknemers in gevaar te brengen, of al te veel invloed uit te oefenen op de eigenschappen die het product geschikt maken voor gebruik.

Het Europees ecolabel geeft, voor elke categorie van producten, aanleiding tot de opstelling van een lastenboek, dat zodra het bij stemming is goedgekeurd, wordt het bekend gemaakt in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen..
Enkel de producten aan deze criteria voldoen, kunnen aanspraak maken op dit label. 
Het Europees ecolabel kan worden toegekend aan verschillende productcategorieën:

• Tuinproducten
• Onderhoudsproducten
• Bureaumateriaal
  
• Textiel
  
• Vakantieverblijven
  
• …
  

Enkel voedingswaren, dranken en farmaceutische producten kunnen geen ecolabel krijgen.

Het ecolabel is een erkenningsmiddel dat de koper (particulieren, overheden, onderneming) moet in staat stellen met kennis van zaken voor de meest milieuvriendelijke oplossing te kiezen

Deze twee aspecten zijn essentieel om de markt te laten evolueren ten gunste van de "groene" producten.

Wordt niet zomaar toegekend.
Het label wordt uitsluitend toegekend aan producten met een beperkt milieueffect.
Zo worden de ecologische criteria zodanig gedefinieerd dat maximaal 30% van de producten op de markt het ecolabel kan krijgen. Dat betekent dat slechts een klein gedeelte van de producten die reeds in het rek staan,een ecolabel heeft.

De ecologische criteria voor elke productcategorie worden gedefinieerd volgens een globale benadering die het mogelijk maakt de impact van het product te bepalen in elke etappe van zijn levenscyclus.   Dit gaat van de ontginning van de grondstoffen tot de storting van het product na het gebruik ervan.
Op basis van de resultaten van deze analyses worden de criteria gedefinieerd. Deze hebben tot doel de belangrijke effecten van het product op het milieu worden te vermijden. Bovendien houden zij een prestatiecriterium in.
Er wordt rekening gehouden met de volgende milieuproblemen:

• Lucht- en waterkwaliteit
  
• Bescherming van de bodem
  
• Beperking van afval
  
• Energiebesparing
  
• Beheer van de natuurlijke hulpbronnen
  
• Voorkomen van de opwarming van de aarde
  
• Bescherming van de ozonlaag
  
• Veiligheid van het milieu
  
• Geluidsoverlast en biodiversiteit

De procedure
De gunningscriteria van het Europees ecolabel zijn het resultaat van wetenschappelijke studies en van een breed overleg binnen het Bureau voor het Europees ecolabel van de Europese Unie (BMEU), waarvan de leden vertegenwoordigers zijn van de bevoegde instanties van de lidstaten, milieu-NGO's, consumentenverenigingen, beroepsverenigingen, vakbonden, KMO's en tussenhandelaars.

De door het BMEU voorgestelde criteria moeten worden goedgekeurd door de lidstaten van de Europese Unie en de Europese Commissie. . Indien goedgekeurd kunnen zij worden gebruikt voor de toekenning van het ecolabel aan de producten die tot de categorie in kwestie behoren.

Eenmaal zij door een gekwalificeerde meerderheid van lidstaten en de Europese Commissie zijn goedgekeurd, zijn de criteria drie tot vijf jaar geldig. Na afloop van die termijn worden zij herzien, eventueel in een meer beperkende betekenis, naargelang de evolutie van de markt en de wetenschappelijke en technische vooruitgang, teneinde de ecologische prestaties van de producten met ecolabel voortdurend te verbeteren.

Word een eco-verbruiker!
Een product met ecolabel kopen is goed voor de natuur maar ook voor u. Inderdaad, een product met een «Bloem» label brengt vaak een verminderd energieverbruik met zich mee.
Hoe het erkennen?
Een product met ecolabel draagt altijd het symbool van «de Bloem».

Waar het te vinden?
Elk product met een ecolabel  is erkend door alle landen van de Europese Unie, maar ook door Noorwegen, Liechtenstein en IJsland.

Garanties inzake kwaliteit en doeltreffendheid
Een product met ecolabel heeft een prijs die vergelijkbaar is met die van een traditioneel product.  Maar het is even doeltreffend, en vooral beter voor het leefmilieu.

En in België?
Op het ogenblik tellen zij meer dan 70 producten met ecolabel, ondergebracht in 23 categorieën.
De categorieën:

• Harde vloerbekleding
  
• Bodemverbeteraars
  
• Machineafwasmiddelen
  
• Wasmiddelen voor textiel
  
• Handafwasmiddelen
  
• Allesreinigers
  
• Tissuepapierproducten
  
• Verf en vernis voor binnenhuis
  
• Televisies
  
• Kopiëer- en grafisch papier
  
• Textielproducten = Beschermingskledij
• ...